No quadro, vemos um céu aberto e azulado, repleto de estrelas salientes e quase surrealistas, contrastando com um modesto café francês e seus fregueses despreocupados em terra firme.
Alheios a este céu noturno espetacular, tão misterioso quanto inacessível, os homens e as mulheres em tela seguem suas vidas modestas, ocupados com seus assuntos cotidianos (e até mesmo mundanos, talvez), circunscritos às limitações técnicas de sua época, ainda que felizes, em um ano de 1888 no qual quase ninguém poderia imaginar o século de guerras mundiais, bombas atômicas, conquistas espaciais, descobertas científicas, carros, aviões, celulares e computadores que viria em seguida.
Tudo mudou 135 anos depois, em geral pra pior, mas duas coisas seguem iguais: a primeira é que as pessoas continuam a olhar para o futuro (e também para o céu) desprovidas de qualquer certeza, a segunda é que o café pintado por Van Gogh continua lá, no mesmo lugar, em Arles, com suas luzes acesas e seus fregueses distraídos, imprudentemente despreocupados, sem condições de saber o que o futuro reserva a todos nós.